干窑古镇兴于唐宋时期，鼎盛于明清两代。然而，昔日喧嚣鼎沸的繁华“千窑瓦都”，如今仅存一支，即沈家窑的窑工队伍，他们平均年龄60岁，其中甚至有70多岁的阿姨，被称为“千窑瓦都的末代窑工”。

　　烧一窑京砖，要耗时近3个月，每窑可生产京砖约八千块。如今烧制的京砖，基本上用于古建的维修。京砖制作比传统砖瓦复杂得多，讲究取土、制坯、烧制、出窑、打磨和浸泡等工序，仅取土一项就要经过掘、运、晒、椎、浆、磨、筛等七道工序。因制砖工序较多，其分工自然就细，有制胚工、盘窑工、搬窑工、烧窑工、切磨工等组成。其中盘窑工至关重要，既要保证砖量多，又要确保每一块砖都能均匀受热，反之则全窑报废。

　　沈刚是嘉善县干窑镇沈家古窑第六代掌门人，也是当地京砖技艺的唯一传承人。他接触烧窑已有15年，但父亲沈步云还是放心不下。70多岁的沈步云会盯着火势大小、控制空气流量，劳心劳力、尽职尽责。但他和儿子沈刚同样为制砖的传承问题担忧，从最开始300多人的窑工队伍到现在仅有30人，今后除了窑内工作其余步骤将均被机器取代，这是最后一批窑工。

　　对于窑工来说，灰头土脸是他们的名片，挥汗如雨则是真实的写照。每天凌晨3点起，除了饭点可以稍作休息外，他们几乎要在类似蒸笼的环境中工作整整一天。即使在严寒的冬天，窑内的温度之高也非常人可忍受，出窑时窑内温度可达50~60度。加之沈家窑一直使用传统的烧制工艺，烧制过程中会产生大量尘土，厚厚的窑灰堆积在窑工身上。人在窑内如同在沙地中蒸桑拿浴，短短时间足以让人汗流浃背、面目全非。

　　烧制完成，得依靠人力一块块从窑洞里搬出。古有女不可入窑之习俗，女性只能充当搬窑工。一块普通的京砖有25斤之重，女窑工就将衣服布扎紧裹于腰间，将砖抵于一角以分担重量。老旧的古窑墩、污浊的空气、蒸笼般的高温……高强度和长时间的工作，窑工们并没有抱怨，尽管工作艰辛，他们的脸庞上却常挂着工作时满足的笑容。而现在的年轻人因为窑工工作的艰辛，无人愿意从事此工作。